Le département des forêts, en collaboration avec l'Institut indien de technologie (IIT) de Roorkee, a mis au point une machine portable permettant de fabriquer des briquettes à partir d'aiguilles de pin, principale cause des incendies de forêt dans l'État. Les responsables des services forestiers sont en contact avec des ingénieurs afin de finaliser le projet.
Selon l'Institut de recherche forestière (LINI), les pins occupent 26,07 % du couvert forestier, soit 24 295 km². Cependant, la plupart de ces arbres se situent à plus de 1 000 m d'altitude, et leur taux de couverture atteint 95,49 %. D'après le LINI, les pins sont une cause majeure d'incendies de végétation, car leurs aiguilles inflammables tombées au sol peuvent s'enflammer et entraver la régénération de l'arbre.
Les tentatives précédentes du département des forêts pour soutenir l'exploitation forestière locale et l'utilisation des aiguilles de pin ont échoué. Mais les responsables n'ont pas encore perdu espoir.
« Nous avions prévu de développer une machine portable capable de produire des briquettes. Si l'IIT Roorkee y parvient, nous pourrons la transférer aux panchayats locaux. Cela permettra d'impliquer les populations locales dans la collecte des conifères et de les aider à se créer des moyens de subsistance », a déclaré Jai Raj, conservateur en chef des forêts et responsable du département des forêts.
Cette année, plus de 613 hectares de forêts ont été ravagés par les incendies, entraînant des pertes de revenus estimées à plus de 10,57 lakh de roupies. En 2017, les dégâts s'élevaient à 1 245 hectares et en 2016 à 4 434 hectares.
Les briquettes sont des blocs de charbon compressés utilisés comme substitut au bois de chauffage. Les machines à briquettes traditionnelles sont volumineuses et nécessitent un entretien régulier. Les autorités cherchent à développer une version plus compacte, sans avoir à gérer la colle ni d'autres matières premières.
La production de briquettes n'est pas nouvelle dans la région. En 1988-1989, quelques entreprises ont tenté de transformer les aiguilles en briquettes, mais les coûts de transport ont rendu l'activité non rentable. Le Premier ministre TS Rawat, après sa prise de fonction, a annoncé que même la collecte des aiguilles posait problème, car elles étaient légères et pouvaient être vendues localement pour un prix dérisoire d'une roupie le kilogramme. Les entreprises versent également une roupie aux panchayats de collecte respectifs et 10 paise au gouvernement à titre de redevance.
En trois ans, ces entreprises ont dû fermer leurs portes en raison de pertes. Selon les autorités forestières, deux entreprises continuent de transformer les aiguilles en biogaz, mais hormis Almora, les acteurs privés n'ont pas étendu leurs activités.
« Nous sommes en pourparlers avec l'IIT Roorkee concernant ce projet. Nous sommes tout aussi préoccupés par le problème causé par les aiguilles et une solution devrait être trouvée prochainement », a déclaré Kapil Joshi, conservateur en chef des forêts de l'Institut de formation forestière (FTI) d'Haldwani.
Nikhi Sharma est correspondante en chef à Dehradun. Elle travaille pour le Hindustan Times depuis 2008. Spécialisée dans la faune et l'environnement, elle couvre également la politique, la santé et l'éducation. …voir les détails
Date de publication : 29 janvier 2024